MLBの2026年レギュラーシーズンは、総観客数が約7175万人に達し、4年連続の増加となった。最多は球団記録を更新したロサンゼルス・ドジャース。村上宗隆が加入したシカゴ・ホワイトソックスと、岡本和真が加入したトロント・ブルージェイズも前年から大きく数字を伸ばした。ただし、選手の加入だけを観客増加の原因とみなすことはできない。チーム成績、前年のポストシーズン、球場施策なども含めて数字を読み解く必要がある。

MLB全体では約7175万人を動員

AP通信によると、2026年のMLB総観客数は約7175万人。2025年の約7141万人から約0.4％増え、2017年以来の高水準となった。

観客動員が4年連続で増えるのは2004～07年以来。30球団のうち前年を上回ったのは13球団で、17球団は減少している。リーグ全体が一様に伸びたわけではなく、一部球団の大幅な増加が全体を押し上げた構図だ。

ドジャースが球団記録を更新

ドジャースは年間403万4219人、1試合平均4万9805人を動員し、MLB最多となった。前年の401万2470人を上回り、球団記録を更新。400万人突破は2年連続だった。

2026年は5万人以上の試合が40試合あり、そのうち14試合が完売だった。大谷翔平や山本由伸らの存在に加え、ワールドシリーズ連覇、継続的なチーム成績、球場体験、販売施策など、複数の要素が高い集客力を支えていると考えられる。

ドジャースの数字はMLB全体の人気を示す重要な指標だが、村上や岡本が加入した球団の増加とは分けて扱う必要がある。

ホワイトソックスは約54万人増

ホワイトソックスの年間観客数は198万6425人。前年の144万5738人から54万687人増え、増加率は約37.4％となった。

チームは3年連続で100敗以上を記録した状態から、2026年は84勝78敗でアメリカン・リーグのワイルドカードに進出した。競技成績の大幅な改善が、観客増加を考えるうえで最も重要な背景の一つになる。

村上は2年総額3400万ドルで加入。球団は村上に関連する球場メニューや販促企画を展開し、ユニホーム売り上げでもMLB上位に入るなど、フィールド外でも注目を集めた。

一方、約54万人の増加のうち、チーム成績の改善、他の所属選手、対戦カード、販促イベントなどの効果も切り分けなければならない。

ブルージェイズも約49万人増

ブルージェイズは333万8878人を動員し、前年から48万8943人増加した。増加率は約17.2％となる。

岡本は4年総額6000万ドルで加入し、MLB初年度に33本塁打、92打点を記録。本塁打と打点はいずれもチーム最多だった。日本で実績を持つ選手がMLBでも結果を残したことは、日本のファンやメディアから球団への関心を高める材料になったと考えられる。

ただし、ブルージェイズは2025年にアメリカン・リーグ優勝を果たしている。球団のマーク・シャパイロCEOも、前年のポストシーズンで生まれたファンとの結びつきと、球場改修による観戦環境の向上を2026年の動員増加の背景として挙げている。

岡本個人を目的としたチケット購入者数、日本からの観戦者数、観客増を岡本の加入だけに帰属させることはできない。

日本人選手の経済効果をどう測るか

日本人選手の球団ビジネスへの影響を検証するには、総観客数だけでなく、次のような情報が必要になる。

  • 選手関連チケットや企画試合の販売実績
  • ユニホームなどの商品売上
  • 日本企業とのスポンサー契約
  • 日本向け放映権や配信視聴数
  • 日本からの観戦ツアーや団体販売
  • 球団公式サイトやSNSへの日本からのアクセス

観客増の「要因の一つ」として見る

ホワイトソックスとブルージェイズの観客数が大きく増えたことは事実であり、村上と岡本は両球団の注目度を高める存在だった。

しかし、観客動員はチーム成績、前年からの期待、球場環境、料金、対戦カード、販促企画など、多くの要因によって変動する。現段階では、日本人選手の加入を「観客増加の要因の一つ」と位置づけるのが妥当だ。

今後、球団がチケット、商品、スポンサー、国際展開に関する具体的な数字を公表すれば、日本人選手がもたらす経済効果をより正確に評価できる。

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